Rozwój angielskich domów aukcyjnych przypadł na koniec XVIII wieku, kiedy, na skutek rewolucji francuskiej, Paryż przestał być ich konkurentem na europejskim rynku. Działające wówczas w Londynie domy Sotheby?s (powstały w roku 1744), Christie`s (1766), Bonhams (1793) i Phillips (1796), mimo rozmaitych przekształceń organizacyjnych i własnościowych, istnieją do dzisiaj i chlubią się swoją przeszłością. Początek tym instytucjom na rynku londyńskim dały aukcje książek i mebli organizowane w kawiarniach, głównie w Covent Garden. Przyjrzyjmy się pierwszemu z tych domów - Sotheby`s.
Założycielem firmy był Samuel Baker, który otworzył ją przy York Street, by sprzedawać na licytacjach książki z bibliotek po sławnych ludziach. Pierwszą aukcję zorganizowano w 1744 r. Dzisiejsza nazwa domu aukcyjnego Sotheby?s nie jest ani nazwiskiem założyciela, ani obecnych właścicieli. Sotheby był wspólnikiem Bakera. Rodzina Sotheby weszła do firmy po śmierci jej pierwszego założyciela w 1778 r. Utrzymała się do 1861 r., a kolejni wspólnicy dodawali do nazwy Sotheby swoje nazwiska, np. po 1863 r. firma nosiła nazwę "Sotheby, Wilkinson & Hodge" by ostatecznie pozostawić w nazwie tylko Sotheby?s. Firma od...