Zgodnie z regulaminem Giełdy Papierów Wartościowych w Warszawie, stronami transakcji giełdowych mogą być wyłącznie członkowie giełdy, czyli podmioty prowadzące działalność maklerską i spełniające kilka dodatkowych wymagań. Oznacza to, że każdy inwestor, który chce handlować akcjami, obligacjami czy instrumentami pochodnymi na GPW, musi założyć rachunek w jednym z 22 działających obecnie biur maklerskich. Spora część z nich oferuje klientom szeroką gamę usług internetowych, w wielu jednak obowiązuje wciąż telefoniczne składanie zleceń. Od pewnego czasu liczba tych instytucji maleje. Ostatnia bessa, która zmusiła kilka biur maklerskich do zamknięcia interesu oraz połączenia, sprawiła, że przez ostatnie dwa lata ich liczba spadła prawie o 50%. W 2001 r. było aż 38 biur maklerskich.