Na rozwiniętych giełdach oferujących uczestnikom obrotu szeroką gamę instrumentów finansowych można wyróżnić trzy podstawowe rodzaje transakcji. Są nimi spekulacja, zabezpieczanie (hedging) i arbitraż. Znaczenia pierwszego pojęcia chyba nie trzeba wyjaśniać. Warto natomiast nadmienić, że obecność spekulantów na rynku jest bardzo ważna, gdyż w dużej mierze tworzą oni płynność tych rynków. Hedging to transakcja, która zazwyczaj przy wykorzystaniu instrumentów pochodnych zabezpiecza przed ryzykiem rynkowym, czyli krótko mówiąc gwarantuje ustaloną cenę danego instrumentu w przyszłości. Arbitraż to natomiast sposób na zarabianie praktycznie bez ryzyka. Polega na wykorzystywaniu różnic kursowych między tymi samymi albo bardzo podobnymi instrumentami.