Wielu ekonomistów za recesję uważa sytuację spadku kwartalnego produktu krajowego brutto w dwóch kolejnych kwartałach. Jest to efekt uproszczonego rozumienia sposobu wyznaczania dat początku i końca recesji w Stanach Zjednoczonych przez działający w NBER (National Bureau of Economic Research) specjalny komitet. Oficjalnych dat recesji w innych krajach na ogół się nie ogłasza. Praktyczna przydatność informacji o miesiącach występowania recesji jest niewielka - dopiero w październiku 2003 roku komitet NBER ogłosił, że w październiku 2001 r. w USA zakończyła się ośmiomiesięczna recesja.